Dalla tecnica di fabbricazione della carta di Cai Lun per vedere come gli antichi hanno cambiato la via della diffusione delle informazioni

May 19, 2025

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Carta, un oggetto così comune nella nostra vita quotidiana oggi. È usato per scrivere, disegnare, stampare libri, imballaggi e persino pulizia. Tuttavia, tornando indietro di quasi duemila anni alla dinastia Han orientale, l'avvento di una carta economica, leggera e adatta per la scrittura non era meno di un'esplosione nucleare nella tecnologia dell'informazione.


Non solo ha trasformato la Cina, ma ha anche permesso alla civiltà orientale di superare il resto del mondo nella velocità e nella portata della diffusione delle informazioni per quasi mille anni. Dietro questo, Cai Lun e la sua migliore tecnica di fabbricazione della carta hanno svolto un ruolo cruciale.


La diffusione delle informazioni è sia ingombrante che costosa.


Prima dell'uso diffuso della carta, la registrazione e la diffusione di informazioni per gli umani era veramente un "lavoro fisico". Dai un'occhiata ai nostri antenati. Per prima cosa hanno scritto personaggi su gusci di tartaruga e ossa di animali (scrittura di ossa Oracle) e successivamente hanno lanciato personaggi sugli articoli di bronzo (sceneggiatura di bronzo). Questi materiali erano difficili da trovare, estremamente costosi o molto pesanti. Chiaramente, non erano adatti per la replicazione e la diffusione delle informazioni su larga scala.


Durante la primavera e l'autunno, gli stati in guerra e i periodi di Qin e Han, la situazione è migliorata. Slip di bambù e compresse di legno sono diventati i materiali di scrittura tradizionali. Le persone tagliavano bambù o legno in pezzi lunghi e stretti, scrivevano su di loro con inchiostro e pennello e poi le legavano insieme alle corde per formare libri.


Il idioma "ha imparato abbastanza per riempire cinque carrozze" sembra impressionante, ma le "cinque carrozze" potrebbero contenere il contenuto di alcuni libri al giorno d'oggi. Si può immaginare che se uno studioso volesse portare alcune "conoscenze sostanziali" quando visitava un amico, quanta forza lavoro e risorse sarebbero necessarie.


Si dice che l'imperatore Qin Shi Huang abbia dovuto affrontare documenti ufficiali che pesavano fino a 120 Jin ogni giorno. Questo non stava semplicemente gestendo gli affari ufficiali; Era più come una forma di esercizio fisico.


Certo, c'erano anche opzioni di fascia alta: la seta. Questo materiale era leggero, morbido e aveva un grande effetto di scrittura. A quel tempo era sicuramente un "oggetto di lusso".
Il prezzo di un pezzo di seta era piuttosto alto, ed era al di fuori della portata della gente comune. Fu usato principalmente dalla famiglia reale, dai nobili e da pochi persone ricche. Usandolo per scrivere lettere, dipingere immagini o disegnare mappe ha dato un senso di alta classe, ma per usarlo per la divulgazione della conoscenza o della registrazione di informazioni su larga scala? Il costo era proibitivamente alto.


Guardando intorno al mondo, anche altre civiltà affrontano previsioni simili. Gli antichi egiziani avevano il papiro, realizzato dagli steli della pianta di papiro che crescevano lungo le rive del Nilo. Questo documento era un tempo il principale materiale di scrittura nel mondo del Mediterraneo, ma aveva anche svantaggi: la materia prima era di origine limitata, era relativamente fragile, difficile da piegare e la sua conservazione era influenzata dal clima.


L'Europa, d'altra parte, pergamena usata a lungo, realizzata con pelli di animali trattati. La pergamena era dura e resistente, poteva essere scritta su entrambi i lati e durò a lungo. Tuttavia, il suo processo di produzione era complesso e il costo era estremamente elevato; Il valore di un singolo libro potrebbe persino corrispondere a quello di una tenuta.


In conclusione, sia che si tratti di scivoloni in bambù e rotoli di seta in Oriente o papiro e pergamena in Occidente, prima del miglioramento della carta da parte di Cai Lun, dei media per la diffusione delle informazioni generalmente soffrivano di problemi come elevato costi, produzione difficile, inconveniente nel trasporto e difficoltà nella popolazione.


Il flusso di conoscenze e informazioni era strettamente vincolato da questi vettori pesanti o costosi, muovendosi lentamente e all'interno di una portata stretta. Ciò ha indubbiamente limitato lo sviluppo della cultura e il progresso della società.
Gli antichi erano contenti di questo? Chiaramente no. La domanda di vettori di informazioni più convenienti ed economici è sempre esistita.


La rivoluzione della scrittura economica di trasformare gli sprechi in tesoro
Fu in questo contesto che Cai Lun della dinastia Han orientale entrò in scena. Va chiarito che Cai Lun non ha "inventato" la carta. Le scoperte archeologiche hanno dimostrato che nella dinastia Han occidentale, la Cina aveva già una carta in fibra di piante relativamente primitive, come la carta Baqiao fatta con fibre di canapa.
Tuttavia, questi primi documenti erano di consistenza approssimativa, superficie irregolare e avevano prestazioni di scrittura insoddisfacenti. Anche la loro produzione era limitata, quindi non sono riusciti a sostituire ampiamente scivoloni e seta di bambù.


Il notevole successo di Cai Lun risiede nel suo "miglioramento" e "innovazione". Secondo la "Storia della successiva dinastia Han", Cai Lun, il cui nome di cortesia era Jingzhong, era un eunuco. Ha ricoperto una posizione nella corte imperiale e ha avuto l'opportunità di entrare in contatto con vari mestieri e risorse.


Notò che la "carta" e la seta in quel momento erano costose, mentre le sciocchezze di bambù erano pesanti e scomode. Quindi ha iniziato a pensare a come migliorare la tecnologia di fabbricazione della carta.
Nel 105 d.C., Cai Lun ha riassunto le esperienze dei suoi predecessori e ha fatto audaci tentativi. In modo creativo, ha proposto di usare la corteccia degli alberi, stracci di canapa (rifiuti di canapa), vecchi stracci e reti da pesca hanno usato - che erano tutti prontamente disponibili e materiali di scarto economici - come materie prime per la fabbricazione della carta.


Questo è davvero un colpo di genio nel trasformare gli sprechi in tesoro! Ha migliorato l'intero processo di ammollo, martellante, raccogliendo e asciugatura: in primo luogo, ha tagliato le materie prime in piccoli pezzi, le ha immerse e le ha cotti a vapore per separare le fibre; Quindi li ha battuti in una polpa con un mortaio in pietra; Successivamente, ha raccolto un sottile strato di fibre dalla polpa con uno schermo di bambù fine e ha svuotato l'acqua; Alla fine, si staccò la carta bagnata e la asciugò al sole o in un forno, e divenne un foglio di carta liscio e sottile adatto alla scrittura.


Questo tipo di carta realizzata con nuovi metodi e materie prime ha un costo significativamente ridotto e prestazioni migliorate. È più liscio della prima carta di canapa e più adatto alla scrittura; È molto più economico della seta e accessibile alla gente comune; È cento volte più leggero dei fritti di bambù e più facile da trasportare e circolare.


Cai Lun ha presentato questo risultato e il documento che ha fatto all'imperatore He di Han, Liu Zhao. L'imperatore ha elogiato fortemente il suo talento e ha ordinato la promozione del suo metodo di fabbricazione della carta. Da quel momento in poi, questo tipo di carta si chiamava "Cai Hou Paper" e divenne popolare in tutto il paese.
Il contributo di Cai Lun risiede nella sua scoperta di materie prime economiche e prontamente disponibili e nel perfezionamento di un processo di produzione standardizzato. Ciò ha reso possibile la produzione di carta su larga scala e ha completamente trasformato il paesaggio dei materiali di scrittura.


Non era l'inventore che ha portato qualcosa da zero a uno, ma era la figura chiave che ha spinto questa tecnologia dal "laboratorio" a "industrializzazione". I suoi miglioramenti hanno reso la carta ha davvero il potenziale per sostituire il bambù e la seta come vettore di informazioni tradizionali. Questo non era meno di una rivoluzione nei materiali di scrittura e il suo significato non può essere enfatizzato.


La "Superhighway di informazioni" di mille anni: il vantaggio orientale posata da carta
L'avvento di "Cai Hou Paper" ha avuto un profondo impatto sul progresso della civiltà in Cina e persino nel mondo. I primi a beneficiare sono stati la diffusione culturale e la gestione amministrativa della Cina.
Con la disponibilità di carta economica e accessibile, la soglia per la replica e la diffusione della conoscenza è stata notevolmente ridotta. I libri non erano più lussi che solo poche élite privilegiate potevano possedere.


Sebbene ci sia ancora molta strada da fare prima che le conoscenze diventi accessibili alla gente comune, almeno tra la classe studiosa e le istituzioni governative, la velocità e l'ampiezza della diffusione della conoscenza hanno raggiunto un livello senza precedenti.
Gli studiosi potevano scrivere libri e copiare classici in modo più conveniente; Il governo potrebbe emettere decreti e gestire gli archivi in modo più efficiente. La divulgazione della carta gettava una base materiale per la prosperità culturale delle dinastie Wei, Jin, settentrionali e meridionali che seguirono, nonché per l'implementazione del sistema di esame imperiale nelle dinastie SUI e Tang.


È difficile immaginare come i vasti classici cinesi avrebbero potuto essere tramandati senza carta, ed è anche difficile immaginare come l'enorme impero avrebbe potuto funzionare efficacemente.
Ancora più importante, per molto tempo, questa tecnologia era quasi un'arma segreta "esclusivamente apprezzata dalla Cina. La diffusione della produzione di carta è stata un processo lungo e tortuoso. Raggiunse la penisola coreana e il Vietnam intorno al IV secolo d.C. e in Giappone all'inizio del VII secolo.


La diffusione verso ovest era molto più lenta. Un resoconto ampiamente diffuso sostiene che nel 751 d.C., la dinastia Tang e l'Impero arabo hanno combattuto la battaglia di Talas, dove sono state sconfitte le forze Tang. Tra i soldati catturati ci sono stati i produttori di carta, e quindi la tecnologia di fabbricazione della carta è stata introdotta nel mondo arabo.


Gli arabi hanno rapidamente imparato e migliorato la tecnologia e hanno consolidato cartiere a Baghdad, Damasco e in altri luoghi.
Anche così, ci sono voluti diversi secoli per la produzione di carta per raggiungere l'Europa. Gli arabi portarono la fabbricazione della carta in Europa attraverso la Spagna e la Sicilia. Fu solo nel XII secolo che fu fondata la prima cartiera in Europa in Spagna.


Fu solo più tardi che Italia, Francia, Germania e altri luoghi padroneggiarono gradualmente la tecnica di fabbricazione della carta. Ciò significa che dal miglioramento di Cai Lun di Papermaking (105 d.C.) al momento in cui l'Europa era generalmente in grado di produrre la propria carta, c'era un divario di circa mille anni!


Questo divario temporale di mille anni significa cosa? Significa che mentre i monaci europei stavano ancora accuratamente copiando la Bibbia su pergamena spessa e costosa, preoccupandosi di infiltrazioni di inchiostro e spazio di scrittura limitato, studiosi cinesi e letterati erano a lungo in grado di esprimersi liberamente con pennello e inchiostro su carta luce e economica, creando poesia, prosa e copiando le opere delle centinaia di scuole di pensiero.


Documenti e archivi del governo, contratti privati e libri contabili, intuizioni di ricerca degli studiosi e dipinti appassionati degli artisti sono stati tutti prodotti, conservati e tramandati in modo più conveniente a causa della carta.


Ciò ha indubbiamente fornito un potente "supporto hardware" per la prosperità continua e lo sviluppo principale della civiltà cinese. Si può dire che la carta lasciò una "autostrada di informazioni" che durò per mille anni nel mondo orientale, mentre il mondo occidentale era a lungo limitato a "percorsi stretti".

 

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